在河南新鄭市開餐館的黃先生夫婦，由于餐館用了從鄭州帶回的食鹽，被新鄭市鹽業管理局檢查人員認定為“跨區域用鹽”，沒收部分食鹽并處罰款200元。昨天下午，新鄭市鹽業局工作人員公開向社會道歉，退還黃先生罰款及收繳的鹽。
一箱未用完的食用鹽，居然惹出了一場大風波。從輿論反饋來看，幾乎所有網友都對新鄭市鹽業管理局的處罰決定表達了不滿和不解。原因無它，蓋因這一處罰太過違背常識。也因此，有人直斥新鄭市鹽業管理局借行政權斂財。知名財政評論家葉檀也在新聞后面跟帖稱，“看來還得西瓜辦、饅頭辦”，暗指“鹽業管理局”這樣的行政執法部門本就不該存在。
就事論事，探討“跨區域用鹽”事件，終究要回到法律視角。我國對食鹽實行專營制度，對于食鹽的運輸、生產、儲存、銷售甚至食用都有相關的制度規定。就此而言，新鄭市鹽業管理的處罰決定倒并非完全師出無名，關鍵在于執法尺度是否合理，以及法律適用是否精準。
《河南省鹽業管理條例》第二十三條規定：“飲食加工用鹽單位、營業性飯店以及機關、企事業單位的集體食堂，必須從當地食鹽經營單位購買食鹽。”問題在于，何為“當地”，《條例》中并沒有明確，但按照鄭州市鹽業局2011年出臺的相關文件，對鄭州市區或縣公司供應的合格食鹽均不得處罰。新鄭市屬鄭州市管轄，顯然屬于“當地”的范疇，以此而作出“跨區域用鹽”的處罰決定，于法無據，屬于典型的濫用執法權。
洶洶民意之下，新鄭市鹽業局作出道歉回應，退還黃先生罰款及收繳的鹽，相關負責人也被停職或撤職。知錯能改，善莫大焉，只是對此事的反思和追問并不能因此而停止。
任何行政管理行為都應以知法守法為底線。尤其是對一些握有行政處罰權的執法部門而言，一旦突破這個底線，不僅會侵犯公民權利，也會傷害執法本身的權威性。而在這起事件中，相關執法部門和執法人員的法律素養卻十分令人擔憂。這究竟是相關工作人員自身的業務能力問題，還是“執罰經濟”下倒逼出來的知法違法？究竟是對行政法規認識不足，還是由于缺少必要的約束，對行政法規的刻意扭曲？這些都是必須直面回答的問題。
“鹽業專營制度”誕生于食鹽匱乏的歷史條件下，有其必要性。但時至今日，中國的鹽產量已經位居世界第一位，完全能夠滿足國民的用鹽需求。在此現實下，“鹽業專營制度”越發凸顯出其弊端。譬如，強化行業壟斷，造成鹽價畸高；排除競爭，導致中國制造鹽企業落后……包括新鄭市此次的“跨區域用鹽”風波，事實上也是“專營”惹的禍。從根本上說，加快鹽業行業改革，進而取消“鹽業專營制度”，已是大勢所趨。